燗酒の歴史、日本酒はいつから燗につけて飲まれていたのか？

燗酒の歴史的なルーツはどこにあるのかといえば、平安時代にまで遡ることができます。というのも、お酒を温めたと思われる「暖酒料炭一斛」という記載が、平安時代の延喜式（927年）に見つかっているためです。お酒を温めた鍋だとされる「土熬堝（どこうなべ）」という文字も、同じ延喜式から見つかっています。また、平安時代に貴族の間で広く読まれた、中国の白楽天（はくらくてん）の詩集『白氏文集（はくしもんじゅう）』にも、「林間に酒を煖めて紅葉を焚く」という有名な詩句があります。『万葉集』の山上憶良（やまのうえのおくら）の『貧窮問答歌』には「・・・すべもなく寒くしあれば、堅塩を取りつづしろひ、糟湯酒うちすすろいて・・・」と塩をなめながら、お湯でといた酒粕をすすって暖をとる、庶民の姿が歌われています。いま私たちが「燗酒」と呼んでいる飲み方は大昔の頃からされていたことがわかりますね。

ところでなぜ温め始めたのかというと、これは推測でしかないのですが、当時は暖房設備が現代ほど整っていなかったため、暖を取る方法のひとつとして燗酒があったと考えられます。というのも、室町時代の有識者であった伊勢貞順の家言『貞順故実聞書条々』には「9月9日から3月2日までは燗」と記録されており、寒い時期に燗が好まれていたことがここから読み取れるためです。またその他に考えられる理由としては、江戸時代のお酒は、現代ほど精米技術が発達していなかったために、温めることで酒質の悪さをごまかしていたとも考えられます。

江戸時代にさしかかろうとする頃になると、燗は寒い時期だけではなく、一年を通してつける習慣が生まれ始めました。安土桃山時代に来日したポルトガルの宣教師ルイス・フロイスは著書『日欧文化比較』にて、「日本では（お酒を）飲むとき、ほとんど一年中温める」と残しています。また、実は東洋医学からみた健康面からも、燗酒に対する支持が確認されており、江戸時代の儒学者貝原益軒の著書『養生訓』では「酒は冷たくしてはいけない。生ぬるいのがいい」と記しており、さらに『大和本草』では「（中国の学者曰く）酒は熱くして飲むのがいい」と強く推奨する記述が残っています。

江戸時代中期には外食文化が発展し、居酒屋も激増しました。燗徳利もお店で登場するようになり、一気に大衆化が進むことになります。また、この頃から関西から関東へ運ばれる「下り酒」がブレイクし、その中でもとりわけ「正宗」や「剣菱」に代表される灘や伊丹のお酒が人気を博しました。当時は、そもそも造られるお酒も燗に向いた酒質でした。